フコイダンは多糖類だといわれていますが、そもそも多糖類とはどのようなものでしょうか。
多糖類とは炭水化物のことで、多糖とよばれる分子が１００個以上つながって出来たものを総称して多糖類と呼んでいます。
多糖類は分子の形や大きさ、その働きなど様々なものがありますが、ほとんど味がなく水にも混ざらない物質です。
草木やわたしたちのからだの中で，エネルギーをたくわえる働きをしている多糖類は貯蔵多糖(ちょぞうたとう)と呼ばれ、デンプンとグリコーゲンがあります。草木やわたしたちのからだで、細胞壁を作り構造多糖と呼ばれるものは、セルロースとペクチンがあります。
多糖の中でアルギン酸は、フコイダンを多く含む褐藻類の細胞壁に含まれている多糖です。
長くのびたかたちをしてＤ－マンヌロン酸とＬ－グルロン酸という分子がつながってできています。
褐藻類のモズクや昆布、ワカメなどに含まれ、乾燥重量の10～４７％にもなる主要成分です。
取り出したアルギン酸をナトリウム塩に変えると、水に溶けて粘りの強いものになります。プリンやゼリーなどに使われる材料として良く知られています。
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